На оживленной портовой пристани, покрытой настилом из досок, навеки впитавших в себя запах морской соли и рыбы, среди низеньких портовых зданий - гильдий купцов, лавок торговцев морепродуктами, складов и Имперской конторы по регистрации и пошлинам, заметно выделяется одно здание.
Двухэтажное, добротное, из крепких просмоленных бревен, оно виднеется издалека, и любой моряк, даже сквозь лес мачт и такелажа многочисленных кораблей, безошибочно угадывает его и стремится туда.
Это - Портовый кабак. Свежий морской ветер раскачивает скрипящую цепями вывеску - позолоченный якорь. "Золотой якорь" - гласит надпись на вывеске.
Створчатые двери кабака всегда гостеприимно открыты для всех желающих. И кого только не встретишь внутри!
И имперских служак, собирающих налоги с купцов, и членов команд военных кораблей Империи, отдыхающих после славных побед; немало здесь и темных, подозрительных личностей, определить род занятий которых весьма не просто. Ну и конечно, портовые забулдыги (куда без них!) пропивающие последнюю рубаху и рассказывающие всем, кто не прочь поставить им кружечку, реальные, а по большей части вымышленные, морские истории.
Матросы, юнги, офицеры - все встречаются здесь за пинтой пива или кружечкой крепкого южного рома.
Внутри кабака всегда царит оживление, слышен смех, веселая брань, хохот. Нередки здесь и драки, особенно по ночам, когда в кабак стягиваются девицы легкого поведения со всей округи.
Пахнет жареной рыбой, ромом, пивом и крепким табаком. Кто-то играет в кости, кто-то перекидывается в картишки.
За барной стойкой стоит, протирая стаканы, дородный владелец кабака. Его лицо, дочерна загорелое на морском ветру, полное, но мужественное, обрамляют густые седые бакендарды. Все уже давно позабыли его настаящее имя и называют его просто - Боцман. Он обслуживает клиентов за барной стойкой и иногда покрикивает и дает подзатыльники снующим с подносами и кружками босоногим мальчишкам-служкам.
Заходи и ты, путник, в портовый кабак. Если смел, конечно, - ведь море принимает только настоящих храбрецов. Выпей кружечку эля или рома - что тебе больше по вкусу, да послушай морских историй.
